直觉负责着人类相当大一部分的决定,然而实践一再告诉人们,这种不费神就快速得出的判断,并不像很多心灵学家、唯心论者所说的那样,比理性思考和分析的结果更正确。在很多复杂问题上,直觉常常犯错。著名物理学家理查德·费曼说过:“你一定不要欺骗自己,而自己就是你最容易欺骗的人。”
在科学发展史上,人类的直觉一次又一次地遭受挑战。对于古代的人们而言,日出日落有两种解释:是太阳围着地球转,还是地球围着太阳转?直觉告诉人们前者,但伽利略的科学观察证实是后者。
在心理学领域,人类被自己直觉愚弄的例子也不胜枚举。直觉的思维可以简单地归纳为:我需要,我得到,我快乐。哈佛大学心理学家丹尼尔·吉尔伯特博士发现这种模式经常出错。比如,人们梦想在荒岛上度假,但一旦梦想成真,他们却发觉自己对物质生活已经高度依赖,还是待在“石屎森林”比较舒服。又如,直觉告诉我们,彩票中奖和中风瘫痪会让我们长时间快活或者沮丧,但研究fa x1an人们的情绪对利好或利空消息的消化速度比预期快得多,例如验出艾滋病病毒阳性的人过了5个星期之后,就已经不那么沮丧了。直觉忽视了心理的力量,包括合理化、大事化小小事化了等情感修复机制,能让人很快走出困境。
上世纪70年代,美国耶鲁大学对人类直觉能力进行了定量测量,发现直觉很强的人做决策的速度比较快,但决策没有明确的理由和依据,而决策的正确率与直觉不强的人没有差别。
今天的认知科学并不否定直觉,而是努力提升直觉的准确性。心理学家们认为,直觉在一些地方发挥得很好,但在另一些地方需要加以限制和检查。很多人喜欢按直觉行事,然而直觉最好是用于解决问题的第一步,或者用来决定该做什么。在某一个领域,你的经验越丰富,你的直觉就越可靠,但仍然需要检测自己的预感,以免大脑联系到错误的经验,开动了错误的神经通路。
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