法国著名历史学家格鲁塞就直接说，“杨广是个了不起的君主，或者更准确地说，他的统治时期是一个了不起的时期。他生性容易冲动，喜怒无常。尽管他有种种缺点和恶习，但他深知重建帝王之尊以及恢复中国作为亚洲主导力量的使命是一项伟大的事业。”

但是更多人记住的是他的好色残暴。隋炀帝登位之初就大兴土木，耗资巨大建造了西苑，苑内分十六院，十六院里除珍奇稀有的鸟兽和花草树木外，就是供其玩乐的大量美女。让炀帝留恋忘返的当数西苑里的“迷楼”，顾名思义这“迷楼”就是迷人的楼，所谓迷人，一在建筑风格，二在美女如云。

大夫何稠为了使炀帝临幸时保持体力，竟绞尽脑汁制作了一辆专门御女的车，这种车子会自己摇动，炀帝很是高兴地说：“卿以巧意成车，朕任其意自乐，就叫“如意车”吧。”对何稠大加赏赐。

隋炀帝有偷窥嗜好，但又无法窥视自己，一次偶然的机会，他发现铜镜可以映照人影，便命人将屏风换成铜镜置于龙床四周，这样自己与宫女交合的姿态从各个角度都一览无遗，炀帝在临幸宫女时又平添了一大乐趣。

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